Ce dimanche, c'est la Journée mondiale du braille

Le 4 janvier a été déclaré « Journée mondiale du braille » en 2001. Inventé par Louis Braille, devenu aveugle très jeune, le braille est un langage tactile en relief qui peut être lu et écrit par les personnes aveugles et malvoyantes.

Né le 4 janvier 1809 à Coupvray, près de Paris, Louis Braille se blesse à l’âge de trois ans avec un outil de l’atelier de son père, bourrelier (un bourrelier travaille la bourre – matériau constitué des poils provenant du tannage des peaux – et le cuir). Un seul œil est touché, mais l’infection s’étendra à l’autre œil, le rendant complètement aveugle. Son père parvient à le faire entrer à l’institution royale des jeunes aveugles quand il a dix ans. Dans cet établissement, les enfants apprennent à lire avec des lettres cousues en relief sur du papier. 

En 1821, Charles Barbier de la Serre présente à l’institution royale des jeunes aveugles son système de sonographie, consistant à retranscrire des sons en une écriture tactile faite de points-relief. Charles Barbier, ancien officier d’artillerie, avait mis au point ce langage codé quelques années auparavant pour que les officiers puissent lire et écrire des messages dans l’obscurité. Louis Braille se montre très intéressé par ce système dont il repère certaines limites, notamment concernant l’absence d’orthographe et des signes mathématiques. Il propose alors à Barbier d’y apporter des améliorations, mais celui-ci ne donne pas suite aux remarques faites par un enfant de douze ans. Aussi, Louis Braille travaillera seul sur un nouveau système, réduisant de 12 à 6 le nombre de points utilisés par caractère, et créant, en lieu et place des sons, un code de lettres, ponctuations, notes de musique, etc.

Le braille est aujourd’hui une écriture universelle, il est utilisé dans toutes les langues. De nombreux objets et produits (produits de consommation courante, boîtes de médicaments, montres, téléphones, plans de métro, jeux, distributeurs automatiques de billets des banques, etc.) sont munis d’inscriptions en relief.

En 2001, pour célébrer la naissance de Louis Braille, l’Union mondiale des aveugles déclare le 4 janvier : « Journée mondiale du braille ». Cette dernière est ainsi l’occasion de rappeler l’invention de Louis Braille et de parler du handicap visuel. A Bruxelles, le Manneken-pis est habillé d’un costume de petit écolier équipé d’une canne blanche et accompagné d’un chien-guide. Il devient alors, l’espace d’une journée, le représentant des personnes aveugles et malvoyantes.

M.B.