L’histoire ancienne de Chalon-sur-Saône : Fouille archéologique du cloître Saint-Vincent

Une équipe de l’Inrap mène actuellement une fouille archéologique dans l’ancien cloître de la cathédrale Saint-Vincent, à Chalon-sur-Saône. Prescrite par l’État (Drac Bourgogne Franche-Comté), dans le cadre de l’important programme de restauration entrepris par la Ville sur ce site classé Monument Historique, l’opération s’inscrit dans un programme de fouilles entreprises depuis 2014.

Situé en plein cœur de la vieille ville, le chantier permet aux archéologues de retrouver les traces les plus anciennes de la ville de Chalon-sur-Saône, puisqu’ils ont mis en évidence une continuité de l’occupation depuis les II-IIIe siècles.

Habitats de qualité à la fin de l’époque romaine et au haut Moyen Âge

La fouille menée cette année concerne la partie centrale du jardin du cloître, couplée à l’achèvement des relevés d’élévations. Elle offre un aperçu remarquable de la continuité des occupations humaines au cœur du noyau le plus anciennement urbanisé de Chalon. Une telle opportunité est rare dans des quartiers aujourd’hui densément bâtis et protégés pour leur valeur historique (secteur sauvegardé).
Dans le jardin du cloître, l’évidement d’une cave du XIX^e siècle a permis de toucher rapidement les occupations romaines, à plus de 2 m de profondeur. Les très nombreux fragments d’enduits peints décorés retrouvés illustrent l’habitat d’une population aisée vers le II^e ou le III^e siècle de notre ère. Un tel témoignage est plutôt rare en milieu urbain, les signes de richesse dans l’architecture étant plus régulièrement retrouvés dans les villas situées en milieu rural.

Pour le Moyen Âge, des constructions urbaines mérovingiennes et carolingiennes de qualité ont été identifiées. Elles constituent un témoignage rare pour cette époque. Ce sont de grandes salles associées à un épais sol de béton (chaux mêlée de fragment de tuiles). Ces salles étaient subdivisées par des poteaux de bois.

Avec les restes d’un dallage de grandes pierres de taille, creusées d’un caniveau, ces aménagements traduisent une réelle opulence : sans doute est-elle liée à leur situation privilégiée, aux abords immédiats de la cathédrale.

Le cloître Saint-Vincent, plus de 1000 ans d’histoire

En 2014 et 2015, la fouille s’était concentrée sur les élévations entourant le cloître. Des relevés détaillés ont permis d’identifier au fond des galeries XIV^e du cloître, des vestiges de constructions monumentales qui dateraient, au plus tard, du début du XI^e siècle. Ce premier état de construction du cloître en ferait alors le plus ancien de Bourgogne qui soit encore conservé.

Le cloître actuel a été implanté autour de l’an mil. Sa cour reste un lieu d’activité, marqué par des remaniements : entre la fin du XII^e et le début du XIVe siècle, un four en terre de plan circulaire y fut installé.