Même nos animaux de compagnie deviennent des seniors

Si les humains vieillissent, nos fidèles compagnons à quatre pattes aussi. Afin de les aider à mieux vivre leur troisième âge et profiter de leur retraite bien méritée, voici quelques conseils.

 Depuis quelque temps, le museau de Médor, votre canidé préféré, ou celui de Félix, votre tigre de salon, grisonne. La fatigue se fait plus rapidement sentir, les raideurs articulaires rythment le quotidien de votre compagnon à quatre pattes qui peut également souffrir d'une légère insuffisance rénale ou être sujet à un ralentissement cognitif, des signes montrant qu'il vieillit. Si les années ont filé à la vitesse de la lumière, vous prenez conscience, angoissé, que votre toutou ou votre matou a atteint l'âge de raison, ou plutôt celui d'un senior. Néanmoins, pas de panique, un animal âgé en bonne santé a encore de belles années devant lui et il existe de nombreuses manières d'accompagner le bien-vieillir de votre boule de poils.

VIEUX DE LA VIEILLE
Est considéré comme senior un chat qui fête ses 10 ans. Du côté du chien, tout dépend de sa race et de sa morphologie. En effet, les petits canidés de type chihuahua, Yorkshire, Cavalier King Charles ou encore caniche sont les plus chanceux car ils deviennent seniors autour de 10 ou 12 ans, tandis que leurs congénères de gabarit moyen rejoignent le club du troisième âge avant l'âge de 10 ans et les très grands encore plus tôt.

DES REPAS ADAPTÉS
Les vieux animaux ont tendance à voir leur musculature fondre, tandis que leurs besoins nutritifs changent. C'est pourquoi il est important d'adapter leur alimentation. Pour les aider à prévenir certaines pathologies, comme le diabète ou encore l'insuffisance rénale, il existe des croquettes (plus petites et moins dures, que vous pourrez également ramollir en les humidifiant avec un fond d'eau pour faciliter la mastication) et des pâtées spécifiques à chaque pathologie. De manière générale, il est conseillé pour les seniors sans affection particulière de consommer des aliments assez riches en vitamines, en protéines, en minéraux et autres nutriments, réduits en matières grasses et pauvres en glucides mais aussi en phosphore et en sel par exemple.
Côté quantité, certaines boules de poils vieillissantes voient leur appétit diminuer, alors privilégiez des aliments qui leur font envie. Enfin, parce que ces animaux sont exposés à une déshydratation plus rapide que les jeunes adultes, n'hésitez pas à leur donner davantage de nourriture humide.

AMÉNAGER SON ENVIRONNEMENT
Un toutou ou un matou senior peut avoir des pertes de mémoire ou du mal à se situer dans l'espace. Pour limiter son anxiété et sa perte de repères, évitez de refaire toute la déco de votre maison en même temps et disposez à plusieurs endroits de votre logement des gamelles de nourriture ainsi que des bols d'eau.
À cause de ses potentielles douleurs musculaires et de son état général plus vulnérable, votre loulou peut également avoir plus de mal à se mouvoir. Si tel est le cas, n'hésitez pas à surélever ses écuelles, à installer une petite rampe près du canapé ou du lit pour lui permettre d'y grimper ou encore à placer son panier dans un coin au calme ou près d'un radiateur afin qu'il puisse, tranquillement, profiter de la chaleur.

COMPORTEMENT ET ACTIVITÉS
Il n'est pas rare que les vieux animaux soient sujets aux terreurs nocturnes ou à d'autres sources de stress, se mettent à aboyer ou miauler sans raison ou n'arrivent pas à gérer une envie pressante. Dans ces situations, ne les grondez pas ! Si ces épisodes ne sont évidemment plaisants pour aucun maître, ils le sont encore moins pour votre boule de poils qui ne fait qu'exprimer un mal-être relatif à son grand âge.
Enfin, parce que prendre soin de votre loulou passe également par la stimulation neuronale, continuez de jouer régulièrement avec lui s'il en exprime l'envie en prenant bien entendu en compte ses limites physiques. À l'extérieur, si les toutous auront toujours besoin de se dégourdir les pattes de manière régulière, pensez toutefois à ralentir le pas et à lever le pied sur la distance des balades, ou, s'il s'agit d'un loulou de petite taille, à le transporter dans un sac à dos prévu à cet effet.

Julie Pitaud