Chalon-sur-Saône rend hommage à Vivant Denon, serviteur de l'art et visionnaire des Lumières au Studio 70

L'UTB et le Comité national Vivant Denon a célébré le bicentenaire de cette figure chalonnaise lors d'un colloque réunissant historiens et passionnés. Plus de détails avec Info Chalon.

Deux siècles après sa disparition, la ville de Chalon-sur-Saône a célébré, ce lundi 13 octobre 2025, le 200ème anniversaire de la mort de Dominique Vivant Denon (1747-1825).

Un colloque organisé conjointement par le Comité national Vivant Denon et l'Université pour tous de Bourgogne (UTB), au Studio 70, a permis de redécouvrir la modernité et la richesse de cette figure chalonnaise, premier directeur du musée Napoléon — l'actuel Louvre.

Une journée d'hommage et de réflexion
Dès 11 heures, Gilles Platret, le maire de Chalon-sur-Saône, accompagné de Brigitte Maurice-Chabard, directrice des musées de la ville, et d'Yves Fournier, président de l’UTB, ont ouvert la journée.

Le hall du Studio 70 accueillait pour l'occasion deux stands de vente d'ouvrages, dont ceux d'Emmanuel de Waresquiel et de Christophe Beyeler, ainsi que des publications de l'UTB.

Parmi l'assistance, on notait également la présence de Bénédicte Mosnier, l'adjointe au maire en charge de la culture.

«Cette journée a été particulièrement enrichissante et une très belle manière de (re)découvrir cette illustre figure chalonnaise, à la fois homme de son temps et d'une étonnante modernité», a souligné le président de l'UTB.

Un homme des Lumières à la croisée des temps
La matinée s'est ouverte avec l'intervention de Stéphane Le Couëdic, post-doctorant à l'Université de Bourgogne, sur «Denon, un gentilhomme qui ouvre les portes de la modernité».

À travers les trois volumes de la Description des objets d'art du cabinet de Vivant Denon, le chercheur a montré comment l'homme sut incarner le passage de l'Ancien Régime à la modernité, conciliant héritage des Lumières et ouverture vers le monde nouveau.

L'art au service du pouvoir
L'après-midi a repris avec Béatrice Coullaré, docteur en histoire de l'art et responsable des collections du musée de la Monnaie de Paris, qui a exploré «Denon, Napoléon et Pie VII : l’art de la médaille au service de la diplomatie».

Sous la direction de Denon, la Monnaie des Médailles devint un instrument majeur de la propagande impériale, notamment lors du sacre de Napoléon en 1804.

Le regard du conservateur
Puis, Christophe Beyeler, conservateur au château de Fontainebleau, a évoqué «Denon dans ses œuvres», retraçant praeclare les choix artistiques du directeur du musée Napoléon — de la sélection des artistes à l'acquisition des œuvres — à travers plusieurs exemples tirés des collections du musée Napoléon Iᵉʳ.

Un égyptien avant l'heure
À 15 heures 30, Éric Gady a entraîné le public dans les pas du Denon voyageur, collectionneur et dessinateur passionné d'Égypte. Sa brillante intervention, «Denon entre égyptophilie, égyptomanie et égyptologie», a nuancé l’image d'un homme que la postérité a parfois (trop) idéalisé.

Un romantique par effraction
Moment fort du colloque, la conférence de l'historien Emmanuel de Waresquiel, intitulée «Vivant Denon, un romantique par effraction», a mis en lumière un Denon sensible aux émotions et aux ruines, oscillant entre raison des Lumières et mélancolie romantique.

Retour aux sources bourguignonnes
La journée s'est conclue sur une table ronde animée, suivie de l'intervention de Brigitte Maurice-Chabard. Sa présentation, «Vivant Denon et ses liens avec "sa" Bourgogne», a dévoilé les coulisses de l'exposition Le crible et la fourmi, qui explore les attaches régionales du célèbre Chalonnais et la recherche d'objets et documents originaux liés à sa vie.

«C'était un vrai plaisir de participer à un colloque qui méritait vraiment le détour, tant les échanges et les approches ont été riches. Ce fut une journée passionnante et véritablement enrichissante», a confié cette dernière à l'issue de la rencontre.

Artiste, diplomate, graveur, écrivain, voyageur et collectionneur, Vivant Denon demeure une figure fascinante, à la fois homme du monde et serviteur de l'art. En le célébrant, l'UTB et le Comité national Vivant Denon rendent hommage à l'un des plus illustres enfants de Chalon-sur-Saône, dont l'esprit curieux et novateur continue d'inspirer les générations comme un héritage toujours vivant.

Karim Bouakline-Venegas Al Gharnati