Saviez-vous qu'une seconde sera rajoutée ce soir au temps universel...?

Il était prévu que l’année 2015 serait plus longue d’une seconde. Ainsi, la dernière minute de la journée du 30 juin durera 61 secondes au lieu de 60. Les explications d’Info-chalon.com

Une année dure 365 journées (de 24 heures) et 6 heures. Pour des raisons pratiques, ces dernières 6 heures sont ajoutées une fois tous les quatre ans, le 29 février. La mesure du temps est basée sur le temps que met notre planète pour faire un tour sur elle-même, soit 24 heures pour un jour. Cependant, sous l’influence des forces des marées – provoquées par l’attraction gravitationnelle du soleil et de la lune –, sous l’influence du régime des vents qui soufflent autour de la planète et sous l’influence des courants de matière circulant dans le noyau terrestre, la rotation de la Terre diminue et la seconde « astronomique » s’allonge de manière infime d’année en année. Et cela suffit pour provoquer un décalage entre le temps universel conventionnel – UTC –, utilisé par l’homme, et le temps universel – UT1 –, obtenu par la rotation réelle de la Terre autour du soleil.

La rotation de notre planète n’est donc pas strictement en adéquation avec nos horloges atomiques. Et, si une seconde nous semble insignifiante à l’échelle de notre vie, « cet ajustement est crucial pour les appareils de navigation par satellite ou les grands systèmes informatiques » [1]. Cette seconde, si elle n’était pas ajoutée, suffirait par exemple à faire dévier un navire de 500 km de sa trajectoire.

Aussi, pour faire coïncider nature et technologie en cette année 2015 est-il nécessaire d’y ajouter une seconde. Et, il a été décidé que cette seconde supplémentaire serait ajoutée aux 60 dernières secondes de la journée du 30 juin prochain. Ainsi, l’ensemble des horloges de référence, de part le monde, connaîtront une étape transitoire d’une seconde à 23 h 59 min 59 s. Cela se passe tous les trois ans environ, soit le 30 juin, soit le 31 décembre, depuis 1972, date à laquelle a été instauré le temps UTC. « C’est l’autorité compétente en matière de temps universel, le Service international de rotation terrestre et des systèmes de référence, basé à l’Observatoire de Paris, qui en ordonne l’ajout six mois à l’avance, pour permettre à chaque pays de s’adapter… en temps et en heure » [2].

M.B.

[1] L’Obs n° 2641 – semaine du 18 au 24 juin 2015

[2] http://www.science-et-vie.com/2015/01/lannee-2015-durera-seconde-2014/